Juan Cruz Minuet puede ser un nombre desconocido para la mayoría de los argentinos, pero no sería extraño que en pocos años esté en boca de todos por sus logros olímpicos o mundiales. Es que el cordobés, de apenas 19 años, se acaba de transformar en el mejor karateca sub-21 del mundo y viene de ser campeón panamericano en la misma categoría, por lo que se posiciona como una de las mayores promesas de cara al futuro.

Oriundo de Río Ceballos, empezó a pelear a los 11 años, un poco tarde para la disciplina, ya que en general se inicia a los 5 ó 6. Pese a esa desventaja, con solo tres clases en el lomo ganó su primer torneo y comenzó a mostrar su talento por diferentes torneos en la provincia.

"Desde los 6 hasta los 10 años jugaba al fútbol, y después empecé a competir en natación. Pero siempre me llamaron la atención las artes marciales: veía muchas películas de karate y kung fu, donde había golpes y patadas. Me gustaba Karate Kid. Entonces le dije a mi mamá y ella me llevó a mi primera clase de karate en Río Ceballos. Me gustó, empecé a competir, a viajar y me pasé a entrenar con mi profesor actual, Carlos Marcos Gigena", cuenta Minuet .

Gigena y Minuet, juntos tras conseguir la medalla dorada

Gigena, un referente del deporte en la provincia -es árbitro internacional y el presidente de la Unión Cordobesa de Karate-, lo tomó bajo su cuidado y empezó a educarlo y a llevarlo a distintos torneos en el país y el continente.

"Desde el momento en que lo vimos sabíamos que podíamos alcanzar bastantes logros con él. Tiene muy buenas cualidades: es un peleador que calcula la técnica justa. Juan es un contraatacante que espera el momento para atacar a su rival y hacer puntos", destaca Gigena sobre el rioceballense.

Poco a poco, Minuet fue consiguiendo logros que le hicieron ganarse un nombre en el deporte: desde 2014 -con solo 14 años-, se fue subiendo al podio de distintas competencias continentales todos los años, hasta que llegó el primer oro sudamericano en 2017 y la reciente presea dorada en el Panamericano Under-21 que se disputó en Guayaquil, en agosto de este año.

Foto: Talento Sports

"Estaba esperando hace bastante esto. Los dos últimos torneos venía perdiendo en la semifinal, por lo que cuando llegué a la final ya estaba más tranquilo y relajado", destaca Minuet.

Ese título continental le permitió sumar muchos puntos en el ránking, por lo que se transformó en el número uno en la clasificación mundial Under-21, por primera vez para un karateca varón de la provincia.

"Haber logrado este resultado para nosotros es muy importante. Es el primer cordobés que llega a este ránking en los 52 años de la Federación Argentina de Karate. Estoy muy orgulloso y feliz porque además es alumno mío", se emociona Gigena, que observa un futuro muy prometedor en su dirigido.

"Al paso que vamos, es uno de los atletas que más le va a dar al karate en el país. Hay un par de proyectos en Argentina, pero Juan Cruz viene logrando mucho. En Córdoba es el primero en lograr estos resultados, y a nivel nacional son pocos los atletas, quizás cinco o seis, los que están obteniendo algún resultado. En los últimos dos años, el que está logrando más resultados es Juan Cruz. Tenemos atleta para rato", destaca el sensei, que se plantea como objetivo los Juegos Olímpicos de 2024.

Foto: Talento Sports

De hecho, el karate se transformará en disciplina olímpica por primera vez en Tokio 2020, por lo que el deseo de todos los practicantes del deporte es poder disputar esta competencia, ya que existen muchas dudas sobre si se seguirá sosteniendo en las siguientes Olimpíadas.

Aunque Juan Cruz no tiene los puntos necesarios para pelear en Japón el próximo año, se ilusiona con París 2024 y también con seguir compitiendo en los primeros planos de su disciplina.

"En el ránking de mayores estoy entre los 200 mejores competidores. Mi objetivo es entrar en el top 100, porque podés viajar más e ir a torneos importantes", explica Minuet, que se proyecta un objetivo enorme: "salir campeón del mundo".

"No me veo lejos de ese objetivo: en 2015 perdí una semifinal del mundo y estuve a nada de llegar a la final. Quedé quinto entre 60 competidores. Salir campeón mundial sería lo más grande para mí. Es mi sueño", completa el cordobés.

Informe de Guillermo Panero